英语中的空间和时间用法
//www.MasterFy.com 2014-03-06 14:45
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“目前/眼前”、“眼下”的字面意思是“眼睛的前面”和“眼睛的下方”，本来指空间方位，可是现在专指时间，成了时间副词(“眼前”也可指方位)，译成英语是now/at the moment/at the present，如“胜利就在眼前”可译为Victory is just round the comer.有意思的是，英语中round the corner本来也指空间(意为“附近”)。
上海英语翻译还可以举一个例子：“马上”。“马上”本来是“马背上”的缩略，因为古代紧急公文等都靠释站的马匹传送，甚至有“马上飞递”的说法，“马上”就逐渐有了“快”、“立刻”的意思。英语里也有一个类似汉语“马上”的说法：right away/off(很像汉语的“当下”），本来也指是空间的“近旁/手边”现在则专指时间。这是怎么回事呢？
语言是用于表达人们对事物的认识，调语意义用法上的变化也反映了人们认识客观事物的过程。“前/先”与“后”表示空间和时间的用法，英语和汉语里有很多词语既可以表示空间又可以表示时间。其实人们最早认识的是空间，因为空间的三维可以摸得着看得见，后来才认识相对比较抽象的第四维时间，慢慢怪地一些表示空间的词语表示时间，有的可指两者，有的甚至由指空间转为专指时间。比如“赶紧”，是说时间上抓紧，但是仔细琢磨一下，其中的“紧”字本来指空间的密度大，如“紧巴巴(的)”( tight) ，“紧逼”仍然强调空间、“紧凑”(tersely arranged)既可指空间也可指时间、“紧迫”(pressed for time)则专指时间。我们知道，英语中的介词最初都是表示空间概念的，后来大多数既可以表示空间，也可以表示时间，如after, at, before, in, on, during等。
“马上”的另一个英文词是immediately。有趣的是immediate也可以指空间，如one's immediate neighbor / boss(近邻/顶头上司)。再比如on the spot本来指“当场”，可现在常用于表示“立即”的意思，如:He offered me ten pounds for it, so I sold it on the spot.(他出价十英镑，我立即把那东西卖了。)这说明了不同的语言有很多类似的用法，其根源在于人类认识事物的过程有共同的地方。
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